О возникновении шашек существует множество легенд. Одна историческая версия приписывает их изобретение греческому воину Паламеду, одному из героев Троянской войны. Ведь она продолжалась десять лет, и, чтобы убить скуку, он якобы и придумал игру…

А обитатели Лидийского государства в Малой Азии, мучимые в годы неурожая голодом, изобрели великолепный способ утолять его… также игрой в шашки. Об этом имеется свидетельство греческого историка Геродота: «Там были фишки для жребия, кости и мячи и другие предметы — фишки для игр на доске (пессои).»

Некоторые историки считают шахматы предками шашек, другие — наоборот. Между тем археологические раскопки, относящиеся к 3000 году до нашей эры показали, что в Древнем Египте уже была известна разновидность шашечной игры.

Дошла до нашего времени и легенда, записанная  Геродотом со слов египетских жрецов, повествующая о том, как фараон Рамзес III спускался в преисподнюю для игры в шашки с богиней земледелия, причем фараон то выигрывал, то проигрывал. Эту игру Геродот назвал «кюбейя», что по-гречески означает игра нардового типа.